Küçük kervan , geleneksel anlamda bir grup taşıma aracının (genellikle at, deve veya eşek gibi hayvanlar ya da daha modern taşıma araçları) belirli bir hedefe gitmek üzere yola çıkmasıyla yapılan taşımacılık faaliyetidir
Ancak, "küçük kervan" terimi özellikle bir grup insan ya da aracın büyük kervanlardan daha az sayıda olduğu, genellikle daha kısa mesafelerde, daha spesifik ve yerel taşımacılık hizmetleri sunduğu bir durumu tanımlar
Ayrıca, küçük kervanlar, dağlık veya zorlu coğrafi bölgelerde, büyük kervanların ulaşamayacağı yerlerde yapılan taşımacılığı da ifade eder
Günümüzde, küçük kervan kavramı daha çok lojistik ve taşımacılık alanında yerini almış bir terimdir. Küçük kervanlar, yerel ticaretin temel taşlarını oluşturur ve e-ticaretin yaygınlaşmasıyla birlikte hızla büyüyen teslimat sistemlerinin önemli bir parçası haline gelmiştir
Kervan kelimesi, uzak yerlere yolcu ve ticaret eşyası taşıyan yük hayvanı katarı anlamına gelir. Ayrıca, toplu olarak birbiri ardınca gelen şeyler anlamında da kullanılır. Kervan kelimesi Arapça kökenlidir. Kervan kelimesi ayrıca, Konya'nın Aşağıpınarbaşı bucağına bağlı bir yerleşim biriminin adı olarak da kullanılmaktadır.
Kervan ve kafile kavramları benzer anlamlara sahip olsa da aynı şey değildir. Kervan, birbirini takip ederek giden insan veya hayvan sürüsü, kafile ve hey'etle giden yolcular takımı anlamına gelir. Kafile ise birlikte yolculuk eden topluluk veya aynı yöne giden taşıt veya yolcu topluluğu, konvoy anlamına gelir.
Kervanlar, kervansaraylara çeşitli nedenlerle uğrardı: Konaklama: Kervanlar, gün boyu süren yolculuklarından sonra dinlenmek ve konaklamak için kervansaraylara uğrardı. Mal ve can güvenliği: Kervansaraylar, kervanların ve yolcuların mal ve can güvenliğini sağlardı. Ticaret: Kervanlar, kervansaraylarda ürünlerini pazarlayabilir ve para işlerini halledebilirdi. Tedavi: Kervansaraylarda hastane ve eczane hizmeti sunulurdu. Hayvanların dinlenmesi: Kervanların hayvanları için dinlenme alanları bulunurdu.
Kervanın amacı, genellikle ticaret veya yolculuk yapmaktır. Kervanlar, tarih boyunca: Mal taşımak ve ticaret yapmak amacıyla oluşturulmuştur. Eşkıya ve soygunculara karşı güvenlik sağlamak için seyahat edenler tarafından kullanılmıştır. Hac yolculuklarında da önemli bir rol oynamıştır; örneğin, Şam'dan hareket eden hac kervanlarında 60-70.000 kişi bulunabilirdi. Günümüzde ise motorlu kara, deniz veya hava araçlarından oluşan konvoylar ve filolar gibi isimler kullanılmaktadır.
